La carriera di Graham Bonnet nell’ultimo decennio è una grande storia da raccontare, quella di un artista che ha saputo riaccendere la scintilla sia nella sua vita artistica che in quella privata, tornando più attivo e più ispirato che mai a un’età in cui molti vocalist hanno già smesso di cantare. Il nuovo album della sua Graham Bonnet Band, ‘Day Out In Nowhere’, che abbiamo recensito qui) è un piccolo gioiello di hard rock, che segue i già notevoli ‘The Book’ e ‘Meanwhile, Back In The Garage’. Abbiamo parlato di questo e tanto altro con Graham, in una lunga intervista che ha toccato anche i suoi Alcatrazz, i Ritchie Blackmore’s Rainbow e il Michael Schenker Group.

SCROLL DOWN FOR AN ENGLISH VERSION

(Massimo Incerti Guidotti) Ciao Graham, benvenuto sulle pagine di http://www.loudandproud.it.

(Graham Bonnet) “Grazie per avermi ospitato.”

Seguire i tuoi passi nell’ultimo decennio è stato davvero interessante e gratificante allo stesso tempo, c’è stato un momento in cui hai capito che potevi rilanciare la tua carriera portandola ai massimi livelli?

“10 anni fa, la mia amica Beth-Ami mi invitò a suonare con la sua band (Hardly Dangerous) al Whisky A Go-Go. Quella sera c’era Conrado alla chitarra e, una volta sceso dal palco, mi sono reso conto che mi ero davvero divertito per la prima volta dopo tanto tempo. All’epoca ero in tour con la mia band Alcatrazz, composta da Howie Simon alla chitarra, Tim Luce al basso e Bobby Rock alla batteria, tutti musicisti di grande talento ma non particolarmente interessati a creare nuova musica. Quella sera al Whisky mi ha fatto capire che avevo bisogno di essere nuovamente ispirato.”

Pochi artisti sono stati in grado di rilanciare la propria carriera e discografia come hai fatto tu, posso solo immaginare che il rapporto con Beth-Ami ti abbia spinto a essere ancora più creativo e attivo perché lei è anche la tua bassista, raccontami qualcosa della vostra collaborazione musicale.

“Beth-Ami è stata la forza trainante di tutto ciò che ho fatto musicalmente negli ultimi dieci anni. Mi ha dato la sicurezza e la fiducia in me stesso che mi mancavano da anni. Ha riacceso la fiamma che si era spenta silenziosamente. Volevo fare qualcosa di nuovo e la sua passione per la musica era contagiosa. Ha una musicalità sottile ma innata che ribolle sotto la superficie. Creando musica insieme, ho trovato qualcosa che mancava da anni.”

Sono sicuro che il ritorno sul palco di Michael Schenker per alcuni spettacoli dal vivo nel 2015 e in seguito per i tour con il Michael Schenker Fest deve essere stata un’esperienza davvero piacevole e una grande iniezione di fiducia dove hai dimostrato a una nuova audience non solo che sei ancora in grado di farlo, ma che hai una delle voci più originali e particolari della scena hard rock. Raccontami qualcosa di questo tour con il Michael Schenker Fest.

“Suonare con Michael dopo 40 anni di pausa è stato sublime. Apprezzo molto la musicalità e l’amicizia di Michael. Tutti i ragazzi della band sono fantastici. In particolare, suonare con Ted McKenna (RIP), Chris Glen e Steve Mann è stato incredibile. Sono tutti così gentili e talentuosi. Mi è piaciuto cantare con Gary e Robin perché entrambi hanno un grande orecchio per l’armonia e voci molto identificabili; ognuno è un uomo a sé.”

Sono rimasto molto colpito dalla qualità di ‘The Book’ e ‘Meanwhile, Back In The Garage’ e prima di parlare diffusamente del nuovo disco ‘Day Out In Nowhere’, che mantiene tutta l’ispirazione di quei lavori, vorrei sapere cosa pensi ancora di questi due album (e della loro produzione).

“Sono molto orgoglioso di entrambi gli album. ‘The Book’ è vicino e caro al mio cuore perché è stato il mio primo disco dopo molti anni e avevo una pletora di materiale. Corrado sa come ricavare il meglio da me. Mi piace molto la sua creatività ed è molto facile lavorare con lui come musicista e produttore. La registrazione di ‘Meanwhile, Back in the Garage’ è stata un’esperienza molto diversa. C’erano alcune canzoni davvero belle, ma sentivo che la produzione era carente.”

Credo che il nuovo album “Day Out In Nowhere” segua la strada dei due dischi precedenti della tua Graham Bonnet Band, con un suono leggermente più aggiornato; era questo il piano per quanto riguarda la produzione, suonare un po’ meno datato rispetto agli album precedenti?

“Assolutamente sì! Conrado voleva dare a questo album un suono più giovanile, ma senza perdere la sua integrità. Le sue capacità di produzione sono migliorate in modo esponenziale rispetto alla suo sforzo su ‘The Book’, La tecnologia continua a migliorare e ne abbiamo raccolto i frutti in questo disco, con un suono più progressivo.”

Sono molto colpito dal fatto che tu continui a cantare canzoni rock molto veloci dando il massimo dal punto di vista vocale, a differenza di grandi vocalist come Ian Gillan o David Coverdale che non cantano più alcune canzoni o che non possono farlo come lo facevano in passato. Cantare regolarmente quelle parti difficili è la chiave per non perdere l’abitudine a colpire quelle note alte?

“Le note alte non sono mai state un problema. Ho ancora la potenza polmonare e faccio un respiro molto profondo prima di emettere quelle note. Canto correttamente e uso tutto il corpo quando canto. In realtà mi fa male dopo gli spettacoli. È come fare aerobica a basso impatto.”

Uno degli aspetti che più mi piace della tua voce è il tuo modo unico di cantare e anche di scrivere le linee vocali. Come hai sviluppato questo stile che ti vede spesso alle prese con alzate di tono improvvise, cambi di chiave musicale, dissonanze, cambi di tempo e combinando diverse influenze sonore?

“Ho avuto la fortuna di avere diverse tonalità nella mia voce. Da ragazzo suonavo e cantavo in un gruppo di musica da ballo e l’aver avuto accesso a così tanti stili musicali diversi mi ha davvero aiutato a creare il mio stile.”

Credo che la qualità pura delle tue linee vocali sia molto evidente in nuove canzoni come “Twelve Steps To Heaven” o in “Brave New World”, che ha un bridge e un ritornello da urlo. Ricordo ancora con affetto ‘The Hotel’, dal disco precedente, un altro grande esempio di vocals fuori dal comune, mi piacerebbe sapere se hai una certa routine mentre scrivi le parti vocali o se riscaldi la voce prima di registrare o di salire sul palco.

“Dedico molto tempo e impegno ai miei testi e alle mie melodie. Passo ore a scrivere e riscrivere la stessa canzone finché non sento che è giusta. Non faccio alcun riscaldamento prima delle registrazioni o degli spettacoli. Canto continuamente. Beth-Ami dice che non mi fermo mai e che la casa è sempre animata dal suono del mio canto.”

Conrado Pesinato è tornato alla chitarra solista dopo il buon lavoro fatto su ‘The Book’ e sugli album dal vivo della Graham Bonnet Band, dimmi qualcosa di più su questo chitarrista di grande talento ma anche sottovalutato.

“Conrado è un artista consumato. Si gode ogni processo di creazione della musica e si sforza di migliorare sempre di più. Al momento può essere sottovalutato, ma mi aspetto che entri a far parte degli annali della storia della musica rock.”

Il brano ‘Day Out In Nowhere’ ha una bella atmosfera sognante e un arrangiamento fresco, il testo è ambientato in Russia e usi la prima strofa per descrivere un bel paesaggio naturale, con animali e piante, ma all’improvviso tutto muore, mi chiedo se questo sia un ricordo di un vecchio viaggio in Russia molto tempo dopo Chernobil o se sia solo una visione di un scenario post-bellico, ora particolarmente spaventoso con l’attuale guerra in Ucraina ancora in corso.

“Questa canzone si basa su un’esperienza che ho avuto di recente viaggiando in Russia durante un tour. Non ricordo dove eravamo o dove stavamo andando. È stata un’esperienza molto strana e stranamente nessuno l’ha notata finché non ho detto che non c’erano più uccelli o altri animali da nessuna parte. Non ho ancora idea del perché sia successo.”

So che molte persone non si preoccupano molto dei testi, ma a me interessano, quali sono i testi di cui sei particolarmente orgoglioso in questo nuovo album? Qualsiasi dettaglio o curiosità sull’aspetto narrativo e sull’argomento specifico di ogni nuova canzone sarebbe molto apprezzato.

“Tengo molto ai testi che scrivo. Sono sempre basati su esperienze personali. ‘Imposter’ è molto importante perché parla del processo di invecchiamento. Ho dovuto fare i conti con il fatto che sono negli anni d’oro e ho lasciato che i miei capelli diventassero bianchi naturali. Sono un alcolista in via di guarigione e ’12 Steps To Heaven’ parla della difficoltà di comprendere il processo degli Alcolisti Anonimi. ‘Brave New World’ è nata guardando un episodio di American Horror Story. ‘Uncle John’ è la storia vera di un insegnante della mia scuola. Anche ‘David’s Mom’ è basata su un periodo cruciale della mia formazione, in cui ho preso coscienza della mia sessualità. Beth-Ami mi rimprovera gentilmente che ‘When We’re Asleep’ parla di lei, ma in realtà è un’allegoria sulle relazioni. Ho scritto ‘It’s Just A Frickin’ Song’ quando il mio amico Don Airey mi ha mandato un brano e io ero indeciso su cosa scrivere. Così ho deciso di scrivere sul blocco degli scrittori. ‘Jester’ parla di un politico depravato che ci porta alla rovina.”

Dopo aver ascoltato più volte la tua voce su ‘The Sky Is Alive’ devo dire che di rado ho sentito altri cantanti della tua età esibirsi a un livello così alto, penso a Ted Neeley per esempio ma tu fai parte di una ristretta élite di vocalist. Tra i tuoi coetanei, quali sono gli altri cantanti che rispetti di più?

“I vocalist degli anni ’50 mi hanno influenzato enormemente. Neil Sedaka è stato una fonte di ispirazione. Conserva ancora una voce così giovane. Quando avevo circa 13 anni imitavo Helen Shapiro perché abbiamo un timbro simile. Paul Anke, Tom Jones e soprattutto Mario Lanza hanno avuto un grande impatto su di me. Spero di avere un’influenza su alcuni dei vocalist emergenti più giovani, come Nathan James degli Inglorious o Dino Jelusik dei Whitesnake, proprio come i suddetti hanno fatto con me.”

A giudicare dai vecchi video della fine degli anni ’70 e ’80 e dalle tue esibizioni più recenti, direi che il tuo controllo vocale è migliorato sempre di più; mi chiedo quanto di questo sia dovuto alla vita che conducevi on the road in quei primi anni o se c’è stato qualcos’altro, per esempio penso che per un cantante non avere la possibilità di sentire perfettamente la propria voce sul palco possa essere un vero problema che può danneggiare una performance.

“La mia voce non è cambiata molto nel corso degli anni, a parte un po’ di profondità. È molto problematico non riuscire a sentirsi sul palco. Non ho perso la voce, ma l’udito non è più quello di una volta. Grazie a Dio ci sono gli auricolari.”

In ‘Meanwhile, Back In The Garage’ c’era la ballata finale ‘The Crying Chair’ che mi ha commosso fino alle lacrime quando l’ho ascoltata la prima volta, alle 3.30 di notte, ed era così intensa, mentre nel nuovo album c’è una ballata orchestrale come ‘Suzy’ a chiudere l’album, mi piacerebbe sapere qualcosa di più su questi due pezzi lenti.

“‘The Crying Chair’ parla di mia madre. Quando lasciavo Skegness per tornare negli Stati Uniti, mia madre si sedeva sulla sua sedia accanto al fuoco e piangeva in silenzio mentre la salutavo. Non riusciva a sopportare di accompagnarmi alla porta. ‘Suzy’ è stata scritta per la nostra amica che è venuta a mancare inaspettatamente all’inizio del 2020. Beth-Ami la adorava e mi ha chiesto di ricordarla con una canzone. Ho parlato con il marito di Suzy e il testo è la loro storia.”

Nel nuovo album ci sono molte partecipazioni speciali, Roy Z, Jeff Loomis, i fratelli Tempesta, Don Airey, e negli ultimi due casi, credo che il suono organico del disco sia leggermente deragliato per dare vita a un suono complessivo ancora più ampio. Come sono nate queste partecipazioni?

“Roy Z è un amico di Corrado ed è stato felice di contribuire al disco, così come noi siamo stati felici di avere lui. È un tipo molto mite e rilassato e quando l’abbiamo conosciuto era difficile immaginare la sua genialità. Anche Jeff Loomis l’ho conosciuto tramite Corrado. Jeff aveva contattato Conrado dopo l’uscita del libro per lodarlo per il suo modo di suonare e la sua produzione. È stata un’idea di Conrado quella di usare Jeff per i miei Alcatrazz. I fratelli Tempesta sono molto amici miei e di Beth-Ami. Avere entrambi su un brano è un vero colpo di fortuna. Sono entrambi dei musicisti eccezionali. Credo che il loro brano renda un po’ omaggio a Michael Schenker. Mi ha toccato il cuore quando Don Airey ha scritto una canzone per noi. È stato un grande amico fin dai tempi dei Rainbow. Mi piace la qualità prog/Deep Purple di questa canzone. Non vedo l’ora di lavorare di nuovo con lui su altro materiale.”

Devo chiederti degli Alcatrazz, una band che hai formato nel tuo garage e che ora è attiva in due versioni, gli Alcatrazz di Graham Bonnet, con Jeff Loomis alla chitarra, con Beth-Ami al basso (? ), in realtà non so se ci sono membri ufficiali per il basso, le tastiere e la batteria, e poi c’è un’altra versione con Jimmi Waldo e Gary Shea, con Doogie White alla voce, ho sentito parlare di problemi con il manager ma mi piacerebbe saperne di più sulle differenze, hai in programma di pubblicare nuova musica e di andare in tour con i tuoi Alcatrazz?

“Sì, la saga degli Alcatrazz continua. Non mi piace esternare lamentele in forum pubblici, ma quando mi sono separato dal nostro ex manager (un fan che Beth-Ami aveva conosciuto a uno spettacolo di Axel Rudi Pell che ho tenuto al Bang Your Head) ho chiesto ai miei ex compagni di band se volevano andare in tour per supportare l’album “Born Innocent”. Hanno scelto di continuare a lavorare con il manager e attualmente stanno tentando di mettere sotto marchio il nome per impedirmi di usarlo.”

Avendo visto te e Doogie insieme sul palco durante il tour del Michael Schenker Fest, questo mi sembra così sbagliato e savvero un tradimento…

“Se Doogie mi avesse chiamato e notificato il suo progetto di unirsi ai miei ex compagni di band, mi sarebbe sembrato meno un tradimento. È stato irrispettoso.”

Tu ha sempre lavorato con grandi chitarristi, da Ritchie Blackmore a Michael Schenker, da Yngwie Malmsteen a Steve Vai, da Moody e Marsden a Impellitteri, da Bob Kulick all’italiano Dario Mollo, e altri ancora.

Tra questi talentuosi chitarristi, mi piacerebbe sapere:

– Chi è stato il miglior autore di canzoni?

“Sono tutti eccellenti ma diversi l’uno dall’altro.”

– Chi è stato il più vicino alla tua visione della musica?

“Ho sentito un legame con tutti loro, ma Steve Vai aveva la visione più insolita e mi sono divertito a creare con lui.”

– Con chi è stato più facile lavorare?

“A modo loro, è stato facile lavorare con tutti. Non ci sono stati scontri di personalità.”

– Chi aveva la routine di lavoro più bizzarra e folle?

“Tutti erano molto professionali e nessuno si distingueva per la sua bizzarria.”

– Chi è stato il più grande genio?

“È una parola molto superlativa e ho scelto di non usarla.”

– Chi ti ha insegnato di più sulla scrittura?

– Chi ha imparato di più da te?

Il miglior brano dei Rainbow della tua epoca

“Ero assolutamente ubriaco perso quando abbiamo registrato ‘Lost In Hollywood’ e l’ho incisa di corsa per prendere un volo di ritorno a Los Angeles, ma si è rivelata la mia preferita.”

La migliore canzone degli Alcatrazz

“‘Breaking The Heart Of The City’ o ‘Mercy’ dal secondo album.”

Il miglior pezzo di Graham Bonnet

“Mi piacciono tutte le canzoni dei GBB, ma ‘Welcome To My Home’ da ‘The Book’ è una delle mie preferite.”

La tua canzone preferita tra quelle registrate con Michael Schenker

“È una scelta difficile, perché adoro l’intero album ‘Assault Attack’, ma ‘Broken Promises’ si distingue per il fatto che il suono vocale è davvero incredibile grazie all’esperienza di Martin Birch.”

C’è uno di quei chitarristi classici con cui saresti ancora disposto a lavorare?

“Sarei disposto a lavorare di nuovo con tutti loro.”

Saresti interessato a cantare in una versione orchestrale di tutte le sue canzoni più importanti? Penso che sarebbe un progetto molto bello.

Grazie mille per la vostra pazienza e soprattutto per la vostra musica. Continuate a suonare per molti anni ancora!

Discografia: The Book (2016) Live… Here Comes The Night (Frontiers Rock Festival 2016) (2016) Meanwhile Back In The Garage (2017) Live In Tokyo 2017 (2017) Day Out In Nowhere (2022)

Line-up: Graham Bonnet – voce Conrado Pesinato – chitarra Beth-Ami Heavenstone – basso

Per maggiori informazioni, qui la pagina Facebook dell’artista

Graham Bonnet‘s career over the past decade is a great story to tell, that of an artist who has managed to rekindle the spark in both his artistic and personal life, returning more active and more inspired than ever at an age when many vocalists have already stopped singing. His Graham Bonnet Band‘s new album, ‘Day Out In Nowhere’, which we reviewed here) is a little gem of hard rock, following the already remarkable ‘The Book’ and ‘Meanwhile, Back In The Garage.’ We talked about this and much more with Graham, in a long interview that also touched on his Alcatrazz and the music recorded with Ritchie Blackmore’s Rainbow and Michael Schenker Group.

(Massimo Incerti Guidotti) Hello Graham, welcome to the pages of http://www.loudandproud.it

(Graham Bonnet) “Thank you for having me.”

Following your steps in the last decade has been really interesting and rewarding at the same time, was there a moment when you realized you could revive your career taking it to some of its highest highs?

“Ten years ago, my friend Beth-Ami invited me to sit in with her band (Hardly Dangerous) at the Whisky A Go-Go. Conrado was on guitar that night and I realized when I had gotten off stage, that I had really enjoyed myself for the first time in a long while. At the time, I was touring with my band Alcatrazz featuring Howie Simon on guitar, Tim Luce on bass and Bobby Rock on drums, all very talented musicians but not particularly interested in creating new music. That night at the Whisky made me realize that I needed to be inspired again.”

Very few artists were able to re-kindle the career/discography the way you’ve been able to do, I can only guess that the relationship with Beth-Ami might have pushed you to be even more creative and active cause she’s also your bass player, tell me something about your musical partnership.

“Beth-Ami has been the driving force behind anything I’ve done musically for the past decade. She has given me the confidence and faith in myself that had been missing for years. She reignited the flame that had been quietly flickering. I wanted to do something new and her passion for music was contagious. She has a subtle but innate musicality that simmers below the surface. By creating music together, I found something that had been missing for years.”

I’m sure that rejoining on stage Michael Schenker for some live shows in 2015 and then for tours with his Michael Schenker Fest must have been a really nice experience and a great boost in confidence and you have proved to new audiences not only that you still have it but that you have one of the most original e peculiar voices in the hard rock scene. Tell me something about this tours with the Michael Schenker Fest.

“Playing with Michael after a 40 hiatus has been sublime. I truly appreciate Michael’s musicianship and friendship. All the guys in the band are just fantastic. Playing with Ted McKenna (RIP) in particular coupled with Chris Glen and Steve Mann was incredible. They are all so nice and so talented. I enjoyed singing with Gary and Robin because they both have a great ear for harmony and very identifiable voices; each their own man.”

I’ve been very impressed by the sheer quality of ‘The Book’ and ‘Meanwhile, Back In The Garage’ and before talking extensively about the new record ‘Day Out In Nowhere’, that retains a similar inspiration, I’d like to know what you still think about those two albums (and their production).

“I’m very proud of both of those albums. ‘The Book’ is near and dear to my heart because it was my first record in many years and I had a plethora of material. Conrado knows how to extract the best out of me. I really enjoy his creativity and he’s very easy to work with as a musician and producer. Recording ‘Meanwhile, Back In The Garage’ was a very different experience. There were some really great songs on there but I felt that production was lacking.”

I think the new album ‘Day Out In Nowhere’ follows the path of the previous two records of your Graham Bonnet Band, with a slightly more updated sound, was that the plan regarding the production, sounding a little bit less dated compared to the previous albums?

“Absolutely! Conrado wanted to give this album a more youthful sound but without losing its integrity. His production skills improved exponentially since his maiden effort on the Book. Technology continues to improve and we reaped the benefits on this record with its more progressive sound.”

I am very impressed by the fact you keep on singing really fast rock songs going all out vocally, unlike great vocalists like Ian Gillan or David Coverdale that don’t sing some songs anymore or that can’t do it the way they did it in the past. Is singing those hard parts on a regular basis the key not to lose the habit to hit those high notes?

“Hitting high notes has never been a problem. I still have the lung power and I take a very deep breath before delivering those notes. I sing properly and use my whole body when I sing. I actually ache after shows. Its like low impact aerobics.”

One of the aspects that I particularly like about your voice is your unique way to sing and also to write vocal lines, how did you develop that style that sees you taking risks and often jumping though the notes to reach higher points, changing keys and time signatures and combining different sonic influences?

“I’ve been lucky enough to have different tones in my voice. As a kid, I played and sang in a dance band and having access to so many different styles of music really helped to create my own style.”

I think the pure quality of your vocal lines is so evident on new songs like ‘Twelve Steps To Heaven’ or on ‘Brave New World’ that has a killer bridge to chorus and I still remember fondly ‘The Hotel’ off the previous record, another great example of some amazing vocals, I’m interested in learning if you have a certain routine while you’re writing the vocal parts or warming up your voice before recording or hitting the stage.

“I put a lot of time and effort into my lyrics and melodies. I will spend hours writing and re-writing the same song until I feel its just right. I have no warm ups before recording or shows. I just sing constantly. Beth-Ami says that I never stop and the house is always alive with the sound of me singing.”

Conrado Pesinato is back on lead guitar after the cool job done on ‘The Book’ and on the live albums of the Graham Bonnet Band, tell me something more about this really talented but also underrated guitar player.

“Conrado is the consummate artist. He enjoys every process in creating music and strives to get better and better. At the moment he may be underrated but I fully expect him to be in the annals of rock music history.”

The titletrack of ‘Day Out In Nowhere’ has a nice dreamy atmosphere and a cool arrangement, the lyrics are set in Russia and you use the first verse to describe a nice natural landscape, with animals and plants, then, suddenly, everything dies, I’m wondering if this is a recollection of an old memory trip to Russia a long time after Chernobil or if it’s just a vision of a post war effect, now particularly scary with the current war in Ukraine still going on.

“That song is based on an experience that I had recently traveling through Russia on tour. I can’t remember where we were or where we were going. It was a very strange experience and oddly no one else noticed it until I mentioned that there were no more birds or other animals anywhere to be seen. I still have no idea why that happened.”

I know that many people don’t care a lot about the lyrics, but I do, ‘The Sky Is Alive’ sounds like a cry falling from the sky, and with good reasons, do you think the human gender will stop this countdown to extinction before it’s too late? Which are the lyrics you’re particularly proud of on this new album? Any details or curiosity about the narrative side and the specific argument of any new song would be really appreciated.

“I care very much about the lyrics that I write. They are always based in personal experience. ‘Imposter’ is very important because it’s about the aging process. I had to come to terms with the fact that I am in the golden years and I let my hair go its natural white. I’m a recovering alcoholic and ’12 steps…’ is about the difficulty I face understanding the Alcoholics Anonymous process. ‘Brave New World’ was spawned while watching an episode of American Horror Story. ‘Uncle John’ is true story about a teacher at my school. ‘David’s Mom’ is also based on a pivotal time in my formative years where I first became sexually aware. Beth-Ami gently ribs me about ‘When We’re Asleep’ being about her but its really an allegory about relationships. I wrote ‘Just A Fricken Song’ when my friend Don Airey sent me a track and I was stumped on what to write about. I decided to write about writers block. Jester is about a depraved politician leading us to ruin.”

After listening many times your vocals on ‘The Sky Is Alive’ I have to say that I have hardly heard other singers at your age perform at such a high level, I’m thinking about Ted Neeley, you Sir are in a very limited elite of vocalists. Among your peers, who are the other vocalists that you respect the most?

“The vocalist of the 50’s influenced me tremendously. Neil Sedaka has been an inspiration. He still retains such a young sounding voice. I used to mimic Helen Shapiro when I was about 13 because we have a similar timbre. Paul Anke, Tom Jones and especially Mario Lanza had the greatest impact on me. I hope to have influence on some of the younger up and coming vocalists like Nathan James of Inglorious or Dino Jelusik of Whitesnake just as the aforementioned did for me.”

Judging from the old videos from the late ’70s and 80s and your more recent performances I would assume that your voice control has gotten better and better, I wonder how much of that was due to the life you were leading on the road in those early years or if there was something else, for example I think for a vocalist not having the chance to hear your own voice on stage perfectly can be a real problem that can hurt a performance.

“My voice hasn’t changed much over the years other than deepening a bit. It’s very problematic if you can’t hear yourself on stage. I haven’t lost my voice at all but my hearing isn’t what it used to be. Thank God for in ears.”

‘Meanwhile, Back In The Garage’ had the final ballad ‘The Crying Chair’ that moved me to tears when I heard the song the first time, at 3.30 by night, and it was so intense, while the new album has an orchestral ballad like ‘Suzy’ to close the album, I’d like to know a bit more about these slow numbers.

“‘The Crying Chair’ is about my mom. When I would leave Skegness to return to the US, my mom would sit in her chair by the fire quietly weeping as I said goodbye. She couldn’t bear to walk me to the door. ‘Suzy’ was written for our friend whom unexpectedly passed away at the beginning of 2020. Beth-Ami adored her and asked me to memorialize her in song. I spoke with Suzy’s husband and the lyrics are their story.”

The new album features a lot of special guest appearances, Roy Z, Jeff Loomis, the Tempesta brothers, Don Airey, and in the last two cases, I think the record’s organic sound has slightly derailed that make for an even wider overall sound. How did these participations come to life?

“Roy Z is a friend of Conrado and he was as happy to contribute to the record as we were to have him. He’s a very mellow, laid back guy and it was hard to imagine his sheer ingenuity when we met him. I met Jeff Loomis through Conrado as well. Jeff had contacted Con after the release of the Book to praise him for his playing and production. It was Conrado’s idea to use Jeff for my Alcatrazz. The Tempesta brothers are very close friends of Beth-Ami and me. Having both of them on a track is a real coup. They are both monster players. I think their track pays homage to Michael Schenker a bit. It tugged at the heart strings when Don Airey wrote a song for us. He has been a great friend since the Rainbow days. I love the prog/Deep Purple quality of this song. I’m looking forward to working with him again on more material.”

I have to ask you about Alcatrazz, a band you formed in your own garage that now is active in two versions, the Graham Bonnet’s Alcatrazz, with Jeff Loomis on guitar, with Beth-Ami on bass (?), actually I don’t know if there are official members for bass, keyboards and drums and then there’s another version with Jimmi Waldo and Gary Shea, with Doogie White on vocals, I’ve heard about problems with the manager but I’d like to know a more about the differences, do you have plans to release new music and go on tour with your Alcatrazz?

“Yes, the Alcatrazz saga continues. I don’t like to air grievances in public forums but when I parted ways with our former manager (a fan that Beth-Ami had met at an Axel Rudi Pell show that I did at Bang Your Head) I asked my former bandmates if they wanted to tour to support the album ‘Born Innocent’. They chose to continue to work with the manager and are currently attempting to Trademark the name to prevent me from using it.”

Having seen you and Doogie together on stage during the Michael Schenker Fest tour this feels so wrong and like a betrayal…

“If Doogie had called me and notified me of his plan to join my former bandmates, it would have felt less like a betrayal. It was disrespectful.”

You have always worked with great guitar players, from Ritchie Blackmore to Michael Schenker, From Yngwie Malmsteen to Steve Vai, from Moody and Marsden to Impellitteri, from Bob Kulick to the italian Dario Mollo, and more. Among these talented guitar players, I’d like to know:

– Who was the best songwriter?

“They are all excellent but different from each other.”

– Who was the closest to your vision of music?

“I felt a connection to all of them but Steve Vai had the most unusual vision and I enjoyed creating with him.”

– Who was the easiest to work with?

“In their own way, they were all easy to work with. There were no clashes of personalities.”

– Who had the most bizarre and crazy working routine?

“Everyone was very professional and no one stands out as being bizarre.”

– Who was the greatest genius?

“That is a very superlative word and I chose not to use it.”

– Who did teach you the most about writing?

– Who did learn the most by you?

“I really don’t know.”

Best Rainbow track of your era:

“I was absolutely shitfaced when we recorded ‘Lost In Hollywood’ and rushing through it to catch a flight back to LA and it turned out to be my favorite.”

“‘Breaking The Heart Of The City’ or ‘Mercy’ off of the second album.”

“I like all the GBB songs but ‘Welcome To My Home’ off of ‘The Book’ is one of my favorites.”

Best number done with Michael Schenker

“That’s a tough choice because I love the entire album “Assault Attack” but Broken Promises stands out for me because the vocal sound was truly amazing thanks to Martin Birch’s expertise.”

Is there one of those classic guitar players you’d still be willing to work with?

“I’d be willing to work with all of them.”

Would you be interested in singing on an orchestral version of all your biggest songs? I think it would be a really cool project.

“Thank you so much for your patience and especially for your music. Keep on rockin’ for many more years!

“Thank you for inviting me.”

Discography: The Book (2016) Live… Here Comes The Night (Frontiers Rock Festival 2016) (2016) Meanwhile Back In The Garage (2017) Live In Tokyo 2017 (2017) Day Out In Nowhere (2022)

Line-up: Graham Bonnet – voce Conrado Pesinato – chitarra Beth-Ami Heavenstone – basso

- Recensioni, Editoriali, Speciali, Interviste, Live report, News, Fotografia Ho viste cose che voi umani non potreste immaginarvi: tre incarnazioni del Sabba Nero in altrettante decadi, il canto di un Dio tra Paradiso (Perduto) ed Inferno, i fiordi ed i Kamelot in Norvegia, lo Sweden Rock Festival, il Fato Misericordioso ed il Re Diamante, il sognante David Gilmour a Pompei, i Metal Gods in Polonia, uno straziante Placido Domingo alla Scala. Sono stato sommerso dal fango in Svizzera per il 'Big 4'... ma sono ancora qui. E tutti quei momenti non andranno mai perduti nel tempo, perchè: "All I Want, All I Get, Let It Be Captured In My Heart". Modenese, metallaro, milanista, nonostante tutte le sue nefandezze, amo la vita e la possibilità che l'arte (a 360°: in primis cinema, letteratura e fumetti) mi offre di viaggiare con la mente sprigionando la mia fantasia. Basta un disco o un concerto per sentirsi in Finlandia sotto una nevicata, anche se il paese più affascinante e variopinto del mondo rimane la nostra Italia. Doom on!