Hong Kong ha più grattacieli di qualsiasi altra città, quindi non sorprende che solo lo 0,6% della sua terra sia coltivato. La città attualmente produce meno del 2% della verdura fresca consumata in loco, ma una startup agritech vuole cambiare questa percentuale.
In un capannone industriale di 8.000 metri quadrati nel distretto di Tai Po di Hong Kong, Farm66 coltiva piante su scaffali impilati sotto luci a LED. Protetta da parassiti e inquinamento, questa fattoria indoor non utilizza suolo e poca acqua, afferma Gordon Tam, co-fondatore e CEO di Farm66. Inoltre, l’ambiente controllato permette all’azienda di orientare la forma e la dimensione degli impianti.
#Farm66 is a Hong Kong startup operating an urban indoor farm run by robots and AI! #HongKong #startups #startup #agritech #robot #robotics #ArtificialIntelligence #IoT #都市农场 #verticalfarm #Industry40 #蔬菜工場 #垂直農法 #scifi #AI #China pic.twitter.com/WDTOlcwZ3S
— China4Tech (@China4Tech) February 5, 2022
Facendo un uso efficace dello spazio limitato, le fattorie indoor nelle aree urbane potrebbero aiutare a ridurre le emissioni di carbonio legate ai trasporti e migliorare la sicurezza alimentare nelle città che dipendono dalle importazioni, afferma Tam, un problema che è stato messo sotto i riflettori quando gli scaffali dei supermercati si sono svuotati durante la pandemia.
Check out this urban farmer who utilizes technology and data analytics to produce and grow more local vegetables. Farm66 is the name of the company, and they seem to be revolutionizing urban farming and food systems! https://t.co/9ZVpPcRfHB pic.twitter.com/5w8aXH8ZUr
— ESI Center for the Future of Cities (@ESIFutureCities) May 23, 2022
Fondata nel 2013, Farm66 è stato uno dei primi pionieri dell’agricoltura verticale .
Nel suo sistema acquaponico brevettato, le vasche dei pesci sono posizionate sotto scaffali pieni di erbe e verdure a foglia verde. Le piante filtrano l’acqua per le carpe che vivono nelle vasche e i pesci vengono nutriti con gli avanzi: verdure imperfette che non possono essere vendute. I rifiuti di pesce forniscono fertilizzante naturale per le piante, differenziando il sistema di Farm 66 dai sistemi idroponici, che in genere utilizzano fertilizzanti chimici, afferma Tam.
I sensori intelligenti monitorano le condizioni ambientali, comprese la temperatura e l’umidità, e i LED che illuminano gli scaffali utilizzano diverse lunghezze d’onda della luce per controllare la crescita delle piante.
“Una luce blu può aumentare le dimensioni della foglia”, afferma Tam. “Il rosso rende la foglia più piccola, ma lo stelo sarà più alto.”
Per alcune piante, come la lattuga, è desiderabile una foglia grande, mentre per i pomodori o le fragole , le foglie più piccole aiutano a dirigere più energia e sostanze nutritive nel frutto, afferma Tam.
Gordon Tam, cofounder and CEO of vertical farming company Farm66, wants to show that agriculture—combined with technology—has a promising future in cities, deserts and even in outer space. https://t.co/XvJK6Pf1aZ
L’azienda ha sperimentato diverse condizioni di coltivazione per produrre una varietà di dimensioni di piante, incluso un lotto di basilico con foglie così grandi da poter coprire il viso di una persona.
Farm66 attualmente opera a meno del 30% della sua capacità, producendo circa due tonnellate di verdure al mese, abbastanza per rifornire una manciata di supermercati e hotel, afferma Tam.
Gli elevati costi di installazione per le fattorie verticali indoor rappresentano ancora un ostacolo, afferma, il che rende difficile realizzare un profitto. Tam ha rifiutato di condividere le entrate dell’azienda, ma ha affermato che meno di un terzo proviene dalle vendite di ortaggi.
Invece, l’azienda sta spostando la sua attenzione sulla ricerca e l’innovazione e sta sviluppando modi per rendere l’agricoltura indoor più accessibile.
L’azienda ha sviluppato prototipi di robot per automatizzare attività come la raccolta e la semina, che secondo Tam entreranno nella produzione di massa entro la fine dell’anno.
Stabilendo partnership con fabbriche nella Cina continentale per produrre i robot su larga scala, Tam crede di poter ridurre i costi per i futuri agricoltori urbani.
Altre innovazioni di Farm66 includono mini fattorie per case, scuole e aziende, che dispongono di sensori per monitorare e automatizzare la cura delle piante.
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