Nel 1910, il Greenwich Village era il centro riconosciuto di coloro che affermavano di essere bohémien e il cui stile di vita faceva sì che altri li etichettassero come tali.Il movimento bohémien americano aveva profonde radici artistiche e politiche nell'Inghilterra e nella Francia del XIX secolo.Il movimento suffragista inglese e i movimenti sindacalisti internazionali progressisti, socialisti, marxisti e sindacalisti francesi avevano trovato molti aderenti americani.Queste passioni sociali e politiche furono ulteriormente alimentate dall'afflusso di ebrei tedeschi e russi a New York durante il periodo, molti ferocemente impegnati nella riforma del lavoro, nell'anarchismo o nel socialismo e primi convertiti al nuovo movimento psicologico ispirato da Freud e Jung.Le arti erano ora influenzate dal lavoro dell'avanguardia francese guidata da Alfred Jarry, Henri Rousseau e Guillaume Apollinaire, così magnificamente raffigurato in Banquet Years di Roger Shattuck.Tuttavia, il movimento bohémien americano era sia più inclusivo per quanto riguarda la propria classe, adesione religiosa o etnia e più diretto a stabilire una nuova definizione "americana" di socialismo democratico e una voce e uno stile "americani" nella letteratura, nel teatro e nella pittura.Questi sarebbero unici perché nel 1900 l'America era l'unica grande nazione senza una religione di stato e aveva già la popolazione più poliglotta.L'America era una nuova nazione alla ricerca di un'identità separata dalla sua origine europea.Come osservò Henry Adams nel suo libro Education, molti americani stavano rimanendo sconvolti dalle forze gigantesche e brutali che i capitalisti del dopoguerra civile come Rockefeller, Frick e Morgan avevano scatenato sia sul paesaggio che sulla sua forza lavoro agricola e qualificata precedentemente indipendente.Le miniere, gli altiforni, le fabbriche tessili e le linee di produzione delle fabbriche, derise in Modern Times di Chaplin, avevano già spogliato gran parte del paese delle sue foreste, inquinato i suoi fiumi e reinsediato i suoi lavoratori in squallidi case popolari e tendopoli.Questi "capitani dell'industria" avevano preso il controllo delle legislature statali, e alla fine il Congresso, con una corruzione così sfacciata che due degli stati più potenti, New York e Pennsylvania, trasferirono le loro capitali nel futile tentativo di sfuggire alla morsa di macchine politiche corrotte come Tammany Hall di New York."Fighting Bob" La Follette, che fu prima membro del Congresso del Wisconsin, poi governatore e infine senatore dal 1906 al 1925, si unì all'ala progressista del Partito Repubblicano di Teddy Roosevelt in opposizione a questi "capi" e "vaste combinazioni aziendali".TR aveva contribuito a portare i repubblicani progressisti alla vittoria nel 1900 sotto il suo Square Deal per la politica del lavoro (che poi sarebbe stato trasformato da suo cugino FDR nel New Deal).La riforma sociale è stata un obiettivo importante per molti bohémien profondamente influenzati dalla casa per donne disperate di Hull House di Jane Addams e dall'audace denuncia di Jacob Riis della difficile situazione dei poveri, How the Other Half Lives, in particolare per le molte giovani donne che erano venute al Village a lavorare nelle sue case e scuole più povere, che ospitavano immigrati irlandesi, italiani ed ebrei.Molti hanno marciato con il loro eroe Eugenio V. Debs, il leader del Partito socialista, il cui motto era "La classe che ha il potere di derubare su larga scala ha anche il potere di controllare il governo e legalizzare la loro rapina".La comunità originaria di artisti, scrittori e attivisti del Greenwich Village era incentrata su Washington Square, dove la Fifth Avenue terminava al nuovo imponente arco di Stanford White.Alcuni risiedevano in case di mattoni ben tenute come 61 Washington Square, soprannominata la Casa del Genio per la genialità dei suoi abitanti, tra cui Willa Cather, Stephen Crane e Theodore Dreiser.Mentre un gruppo definito dalla stampa conservatrice "i muckrakers", i nuovi scrittori e organizzatori socialisti Emma Goldman, Frank Norris, Upton Sinclair, Jack London, John Reed e Lincoln Steffens, erano stipati in pensioni economiche.Alcuni, come Mabel Dodge, vivevano in case di città piuttosto grandiose, ma nessuno osava abitare sopra la Quattordicesima e affermava di essere un bohémien.Dodge, un'erede di Buffalo, aveva poco più di trent'anni quando arrivò a New York nel 1912 e si affermò come mecenate delle arti.Dopo un decennio in Francia e in Italia, ora divorziata con un figlio piccolo, attraverso la pura forza della personalità aveva attratto i leader della Boemia nel suo nuovo salone del villaggio.Il suo giovane amico Max Eastman ha scritto di lei: “Non ha né spirito né bellezza, né è vivace, vivace o divertente.È avvenente e di buon carattere, e quando dice qualcosa è sincera e sagace, ma per la maggior parte si siede come un grumo e non dice nulla.Nella sua favolosa casa al 23 della Fifth Avenue, completa di tappeti con orsi polari, lampadari veneziani e un maggiordomo inglese, ha intrattenuto sontuosamente, non solo per i suoi coetanei ma per quasi tutte le persone di intelletto o talento.Con l'incoraggiamento dei radicali devoti Lincoln Steffens e Hutchins "Hutch" Hapgood, Mabel ha iniziato a ospitare discussioni serali del mercoledì basate sui temi da lei proposti.Molte di queste "serate radicali" includevano ospiti provocatori.Gli immigrati radicali ebrei Emma Goldman, Alexander Berkman e Ben Reitman (entrambi amanti di Goldman's) vennero a discutere di anarchismo e rivoluzione violenta;i leader radicali degli scioperi sindacali "Big Bill" Haywood, Carlo Tresca e la sua amante Elizabeth Gurley Flynn hanno parlato del loro nuovo sindacato, gli Industrial Workers of the World (IWW), e del diritto di un lavoratore al sabotaggio o allo sciopero;e gli scrittori radicali William English Walling, Walter Lippmann e Hutch Hapgood hanno parlato del leader del Partito Socialista Eugene Debs e del socialismo.Quando queste discussioni spesso violente raggiunsero la mezzanotte, il maggiordomo di Dodge spalancò le porte della sala da pranzo per un vasto pasto vittoriano (che spesso era l'unico buon pasto dei partecipanti più poveri).John Reed, che sarebbe diventato l'eroe di entrambi i villaggi, nacque a Portland, nell'Oregon, il 22 ottobre 1887 da una famiglia benestante di legname. Nel 1906, su insistenza del padre, ottenne l'ammissione ad Harvard, dove fu una cheerleader di football, nuotatrice, membro di The Harvard Lampoon e presidente del Glee Club.Tra i suoi compagni di classe c'erano TS Eliot e altri che divennero amici per tutta la vita, tra cui Walter Lippmann, Van Wyck Brooks, lo scenografo e produttore Robert Edmond "Bobby" Jones e il poeta Alan Seeger.Charles Townsend Copeland, o "Copey", divenne il suo professore e mentore di inglese e, percependo il romanticismo poetico di Reed, lo esortò ad andare in Europa dopo la laurea per catturare lo spirito di Villon e Byron.Reed era una forza della natura: instancabile, spalle larghe, alto, con una testa di capelli castani arruffati che gli ricadevano sulla fronte alta.Sebbene il suo viso fosse in qualche modo stranamente proporzionato, le donne lo trovavano affascinante, così come gli uomini.Con la sua enorme energia, curiosità e capacità di scrittura crescenti, stava diventando una figura di spicco in entrambi i Villaggi dal 1911 al 1919.Reed iniziò a condividere stanze in Washington Square con il suo mentore ed eroe del muckraking, il quarantaquattrenne Lincoln Steffens, la cui moglie era morta di recente.Le loro stanze costano trenta dollari al mese con una vasca da bagno su una piattaforma in cucina e un "juke", o bagno esterno.Del loro casamento Reed scrisse,Milton ingloriosi a punteggio, - Wagner muti, - Rembrandt, dieci o più, - E Rodins, uno per ogni piano.In breve, quegli sconosciuti uomini di genio che abitano nelle retrovie del terzo piano, in cancrena, Reft della loro legittima eredità da un'età commerciale, senz'anima.Non pianto, potrei aggiungere, e non celebrato, Insolvente, ma del tutto giovane.Un compagno di classe di Harvard lo ha descritto così: "Anche da studente universitario, ha tradito quella che molte persone credevano essere la passione centrale della sua vita, un desiderio smisurato di essere arrestato".Bill e Lucy L'Engle conoscevano quasi tutti nel Greenwich Village ea Provincetown.William J. L'Engle Jr. proveniva da una ricca e illustre famiglia della Florida.Si laureò a Yale nel 1906, dopo aver studiato architettura, ma soprattutto essendo diventato un abile disegnatore.Lasciata la Art Students League per la Francia, studiò all'Académie Julian e si recò in Spagna nel 1910 con l'avvocato diventato pittore George Biddle e Waldo Peirce, l'imponente ex capitano di football e pittore di Harvard che in seguito divenne amico per tutta la vita e modello per Hemingway .L'Engle aveva incontrato Lucy Brown, o "Brownie" come era conosciuta dagli amici, all'Académie Julian e l'aveva sposata nel 1914. Lucy aveva già visitato Provincetown nel 1909 per studiare con Charles Hawthorne nella sua nuova scuola di pittura.La coppia visse principalmente a Parigi fino al 1915, quando la guerra minacciò la città.Avevano due ragazze, Madeleine e Camille, o "Cammie".Al loro ritorno nel 1917 iniziarono a trascorrere ogni estate a Provincetown.Molti dei loro amici di New York trascorrevano anche gli inverni a New York e le estati a Provincetown, ma il Greenwich Village era il fulcro di quella ruota e nel 1910 il suo carattere era quasi stabilito.Grandi gruppi di uomini e donne irrequieti, giovani e ben istruiti della costa orientale e del Midwest e altri provenienti da parti più lontane si erano riuniti nel Greenwich Village per esplorare la costruzione di una società socialista libera e progressista dedicata all'uguaglianza e al "cameratismo" e al disinibito ricerca di un nuovo standard creativo nelle arti.Era molto probabile che si incontrasse questi primi bohémien al Liberal Club, nel cuore del Village.Il club era stato fondato nel 1912 da Percy Grand e Lincoln Steffens per promuovere i diritti delle donne, ma le sue socie non erano convinte che questi maschi fondatori capissero davvero ciò che le donne volevano.Henrietta Rodman, femminista radicale e insegnante di liceo, credeva nel "libero amore" per tutte le donne, sposate o non sposate, ed era diventata una calamita per le giovani donne che si modellavano su di lei, sia nel suo vestito (capelli sciolti e vestiti colorati, orecchini lunghi, sandali e sigarette!) e nelle sue cause: il movimento contraccettivo di Margaret Sanger e il suffragio femminile.Nel 1913, Rodman fece a pezzi il club dopo aver incoraggiato una relazione tra una giovane ragazza non sposata e un membro del club sposato e poi guidò una protesta quando il club si rifiutò di eleggere Emma Goldman e WEB Du Bois come membri.Du Bois, uno dei primi neri laureati di Harvard e il primo uomo di colore a conseguire un dottorato di ricerca presso la scuola, era venuto da Atlanta per aiutare a modificare la rivista NAACP di William English Walling The Crisis.Goldman: semplice, bassa e feroce con i suoi pantaloni bianchi e gli occhiali dalla montatura d'acciaio (John Dos Passos in seguito la descrisse al loro primo incontro nel 1917 all'Hotel Brevoort come "una vecchietta grassoccia del Bronxy che sembra una cuoca piuttosto brava" —era diventata una delle prime femministe e organizzatrice del lavoro, influenzata dalla potente International Ladies' Garment Workers' Union (ILGWU), in cui, da povera immigrata, aveva trovato lavoro per la prima volta.Il diciannove tredici è stato un anno tumultuoso per Goldman, Rodman, la sostenitrice del controllo delle nascite Margaret Sanger, la scrittrice di romanzi di Provincetown Mary Heaton Vorse e le loro "compagne" che hanno partecipato alla più grande marcia per il suffragio femminile che Washington avesse mai visto il 3 marzo , il giorno prima dell'insediamento del presidente Wilson (si nascose alla Casa Bianca).Più di cento dei cinquemila manifestanti sono stati feriti da membri della folla e dalla polizia ostili.Gli artisti indossavano il rosa;gli scrittori vestivano di bianco.Erano guidati dalla bellissima femminista Inez Milholland, che indossava una corona e una lunga veste bianca e cavalcava un cavallo bianco.Milholland era un laureato Vassar e un avvocato del lavoro praticante che sposò Eugen Boissevain, che in seguito avrebbe sposato la sua collega laureata Vassar Edna St. Vincent Millay.I seguaci di Rodman, uomini e donne, trasferirono il club nelle stanze al 137 di MacDougal Street sopra il Polly's Restaurant, con il suo semplice ingresso e dipinti dei membri del club appesi alle pareti arancioni e gialle luminose.Polly's era stato fondato da Paula Holladay, una rossa alta di Evanston, Illinois, con il suo amante più anziano e collega anarchico, Hippolyte Havel, che era completo di occhiali, pizzetto e baffi alla Nietzsche.Polly era una cuoca di talento e il suo cibo, i suoi prezzi e l'affinità per i radicali hanno gradualmente reso Polly's il ristorante bohémien preferito.Havel era stato arrestato per attività anarchica sia in Europa che negli Stati Uniti e aveva ridicolizzato i commensali che considerava borghesi.Ha sempre riservato un tavolo e una panca, pasti sempre gratuiti, per i suoi compagni eroi anarchici Emma Goldman e il suo amante Alexander Berkman.Fu Havel a dichiarare: “Il Greenwich Village è uno stato d'animo;non ha confini”.Polly e Hippolyte tenevano spesso il ristorante aperto tutta la notte per ballare ed esporre nuove opere di pittori modernisti e cubisti.Hanno spostato il ristorante a Provincetown nelle estati.Lo spazio al piano superiore, oggi occupato dal “nuovo” Circolo Liberale, era costituito da due grandi saloni, una veranda con un grande camino, e scale che conducevano al giardino e al gabinetto retrostante l'edificio.La sala d'ingresso divenne la scelta per le riunioni e la sera per ballare.Venerdì sera è stata la serata principale per ballare il trotto del tacchino, l'orso grizzly, il tango e lo shimmy al Victrola del club.Il club è diventato famoso anche per il suo ballo in costume annuale: il Blaze e la Pagan Rout, che si tiene nella vicina Webster Hall."Notorious" era esattamente il modo in cui questi artisti volevano essere visti.I membri del club incarnavano il suo motto: "Un luogo di incontro per chi è interessato a nuove idee".Molti si dividevano il tempo tra New York e Provincetown, come il bel "vagabondo" Village (così chiamato per i suoi anni di vagabondaggio facendo trekking in vagone merci attraverso il paese), il poeta, pugile e signore delle donne Harry Kemp;la scrittrice socialista Mary Heaton Vorse;William English Walling e sua moglie, la socialista di origine russa Anna Strunsky;Hutch Hapgood e sua moglie Neith Boyce;Giovanni Canna;Max Eastman (di recente laureato al Williams College e ora caporedattore di The Masses), soprannominato l'Adonis assonnato, e la sua nuova moglie, Ida Rauh (un'attrice emergente e avvocato del lavoro);Eugene O'Neill (già alcolizzato, essendo stato cacciato da Princeton e diventato un marinaio vagabondo di un piroscafo);il laureato ad Harvard e critico emergente Gilbert Seldes;il proprietario della libreria Village Frank Shay;e gli editori di The Masses Art Young e Floyd Dell.Il club divenne ancora più popolare quando decise di creare un passaggio nell'edificio vicino dove si trovava la libreria Washington Square dei fratelli Albert e Charles Boni.I Bonis avevano aperto il negozio con i soldi che il padre aveva dato loro incautamente per frequentare la Harvard Law School.Sfortunatamente, i membri senza soldi hanno "preso in prestito" i libri e li hanno riportati nel club per leggerli.Il loro negozio non ha mai realizzato profitti fino a quando non si è trasferito nell'Ottava Strada con l'assistenza del rosso riccio Frank Shay (con temperamento da abbinare), che presto avrebbe aperto una sua libreria in Christopher Street e avviato una piccola casa editrice , la prima a pubblicare un'altra certa rossa, l'affascinante Edna St. Vincent Millay, che il suo primo amante, Floyd Dell, descrisse come “una suora del New England;una ragazza del coro in vacanza;la Venere di Botticelli”.All'interno del Club Liberale esisteva un gruppo molto più esclusivo, l'Heterodoxy Club, fondato nel 1912 e limitato a venticinque donne.Si riuniva ogni due sabati fino al 1940. Hanno adottato la parola greca per uguaglianza, "eterodossia", e i suoi membri includevano etero e lesbiche, bianchi e neri, protestanti, cattolici ed ebrei.Molti dei suoi membri principali erano "Two Villagers", Mary Heaton Vorse, la drammaturga Susan Glaspell, gli avvocati del lavoro Ida Rauh e Crystal Eastman e Mabel Dodge.Hanno adottato gli obiettivi femministi e di suffragio di Inez Milholland e Henrietta Rodman, ma anche quelli di leader sindacali radicali come la loro collega Helen Gurley Flynn, in seguito fondatrice del Partito Comunista degli Stati Uniti d'America (CPUSA).L'Heterodoxy Club era un legame estremamente forte per i suoi membri ed è spesso menzionato nei diari e nelle lettere dei suoi membri.La "cupola del piacere" bohémien di MacDougal Street divenne un'attrazione ancora più grande quando i Provincetown Players si trasferirono nel 1916 da Lewis Wharf di Mary Heaton Vorse a Provincetown al 139 MacDougal Street, vicino al Polly's Restaurant e al Liberal Club.La transizione tra le commedie amatoriali del Liberal Club e la raffinatezza dei Provincetown Players ha attirato nuovi bohémien di talento.Quando uno qualsiasi dei bohémien aveva soldi, seguiva un'ammonizione del pittore modernista e bevitore pesante Niles Spencer, "Ricorriamo al Brevoort", il loro hotel e ristorante preferito, situato tra la Ninth Street e la Fifth Avenue, o il suo altrettanto popolare rivale l'Hotel Lafayette a University Place e Ninth Street, con il suo finto bar francese e tavoli all'aperto.Il giovane Floyd Dell si era trasferito al Village da Chicago per raggiungere i suoi due più vecchi amici, gli scrittori George Cram "Jig" Cook e la sua nuova moglie, Susan Glaspell.La coppia si era incontrata a Davenport, Iowa, dove la famiglia di Cook era importante e dove si era ritirato dopo Harvard e un periodo di insegnamento a Stanford.La tenuta di Cook, chiamata Cabin, era in realtà ampia, completa di maggiordomo e lacchè in livrea.Dell è stato colpito alla prima esposizione al Village e ha scambiato il colletto e la cravatta staccabili con una camicia di flanella.Del Villaggio scrisse,Dove ora batte la marea del traffico, c'era un labirinto di strade tortuose;Le rumorose onde dell'impresa, veloci verso i loro destini, spazzarono via quest'isola paradisiaca: qui la vita procedeva a un ritmo più dolce, e sogni e sognatori trovavano un posto.Tratto da THE SHORES OF BOHEMIA: A Cape Cod Story, 1910-1960 di John Taylor Williams.Pubblicato da Farrar, Straus e Giroux.Copyright © 2022 di John Taylor Williams.Tutti i diritti riservati.Creato da Grove Atlantic e Electric Literature